En el mar no hay una red a la que reconectarse ni un arcén al que apartarse, por lo que un buque transporta su propia red de seguridad eléctrica por capas, y las baterías son la capa final. Este artículo explica el principio de funcionamiento y el perfil de carga de la energía que debe sobrevivir a un apagón total, distinguiendo las tres fuentes independientes que exige SOLAS. La planta generadora principal suministra la energía normal; una fuente de emergencia —normalmente un generador de emergencia con una fuente transitoria respaldada por baterías— debe alimentar las cargas de emergencia definidas durante 18 horas en un buque de carga y 36 horas en un buque de pasaje según el capítulo II-1 de SOLAS, incluido el alumbrado de emergencia a lo largo de las vías de evacuación y en los puestos de embarco, las luces de navegación y las luces exigidas por el reglamento de abordajes, las comunicaciones internas y el equipo náutico de a bordo; e independientemente tanto de la fuente principal como de la de emergencia, el capítulo IV, regla 13 de SOLAS exige una o varias fuentes de energía de reserva dedicadas a las instalaciones radioeléctricas, capaces de hacer funcionar simultáneamente la radio VHF y, según la zona marítima del buque, el equipo MF, MF/HF o Inmarsat/satélite para comunicaciones de socorro, urgencia y seguridad cuando fallen las otras dos fuentes: la clásica batería de reserva GMDSS, con una autonomía mínima expresada en horas y configurada según las directrices de la OMI (resoluciones A.694(17) y A.702(17)) y las normas del Estado de abanderamiento, como la estadounidense 47 CFR 80 subparte W. El artículo desarrolla el perfil de carga de cada capa: la noche larga y baja del alumbrado de emergencia y la navegación; la hora radioeléctrica de socorro, breve y de alto valor; y la fuente transitoria que puentea el arranque del generador. Es preciso sobre el alcance: las radios VHF bidireccionales portátiles que llevan las embarcaciones de supervivencia deben obligatoriamente (las unidades instaladas después del 23 de noviembre de 1996) utilizar pilas primarias, una regla que las celdas recargables selladas no pueden sustituir; pero el níquel-metal hidruro sellado tiene un papel legítimo y creciente en los módulos de reserva instalados a bordo, el alumbrado de emergencia LED, las fuentes transitorias y el equipo recargable de a bordo, donde resultan valiosos su construcción sellada, su larga retención de carga y la ausencia de mantenimiento de ácido y de carga de ventilación de gases.
SOLAS separa las fuentes por función y por independencia para que un solo siniestro por incendio o inundación no pueda eliminar toda la energía. La fuente de emergencia del capítulo II-1, con su cuadro de emergencia físicamente separado del espacio de máquinas principal, alimenta las cargas de emergencia durante 18 horas (carga) o 36 horas (pasaje); una fuente transitoria de energía, normalmente baterías, suministra durante los primeros minutos las cargas que el generador de emergencia no puede asumir al instante.
Con independencia, el capítulo IV, regla 13 exige una fuente de energía de reserva para la radio que funcione aunque se pierdan tanto la energía principal como la de emergencia, porque las comunicaciones de socorro no deben depender de los mismos sistemas propensos a averías. La primera figura animada traza estas capas y sus autonomías. Esta independencia es el concepto clave para la selección de la batería: la reserva radio no es una derivación del cuadro de emergencia, sino una fuente dedicada, conectada automáticamente y dimensionada únicamente para la carga de radio.
El cuadro de emergencia alimenta una lista definida: alumbrado de emergencia a lo largo de las vías de evacuación, en pasillos, escaleras, salidas y en los puestos de embarco y de las embarcaciones de supervivencia; las luces de navegación y otras luces exigidas por el Reglamento Internacional para Prevenir los Abordajes en el Mar; el equipo de comunicaciones internas, el equipo náutico de a bordo y determinadas alimentaciones del puente y la cámara de cartas necesarias en una emergencia; y los circuitos de detección de incendios, alarma y ciertas bombas y controles. La carga es relativamente estable y baja en comparación con la propulsión, pero debe mantenerse durante las 18/36 horas completas.
La transición al alumbrado LED ha reducido materialmente esta energía, haciendo que los módulos compactos de reserva con baterías sean más capaces y reforzando el argumento a favor de las químicas selladas en luminarias de emergencia distribuidas y paquetes de reserva locales. El perfil es esencialmente una descarga larga, plana y de baja corriente con pequeños picos por el encendido de lámparas, los paneles de alarma y la manipulación radio: un servicio que premia la alta retención de energía y una tensión estable, más que la alta potencia de pico.
La fuente de reserva del capítulo IV/13 debe alimentar simultáneamente la instalación VHF y la estación terrena MF, MF/HF o satelital apropiada para la zona marítima, para el tráfico de socorro, urgencia y seguridad, y debe cargar las baterías finales propias de la radio cuando se requiera. La autonomía la especifican el reglamento y la aplicación del Estado de abanderamiento (comúnmente un mínimo de una hora para la carga de radio definida, con exigencias mayores en algunas configuraciones y para buques sin generador de emergencia); la fuente debe ser independiente, conectarse automáticamente al perderse otras alimentaciones y estar protegida contra el uso no autorizado para cargas no radioeléctricas.
La carga de radio es intermitente: los receptores y la guardia consumen una línea de base modesta, mientras que la manipulación del transmisor produce picos breves de alta corriente en VHF (156 MHz) y especialmente en MF/HF. La batería de reserva se dimensiona para la configuración de radio simultánea más desfavorable a la tensión nominal (comúnmente 24 V), se mantiene plenamente cargada y aislada de otras cargas. Las directrices de la OMI y las reglas de clasificación rigen su cálculo de capacidad, su disposición de carga, su ubicación y las alarmas de baja carga y fallo que demuestran que siempre está lista.
Como un generador de emergencia tarda en arrancar y entrar en servicio, SOLAS exige una fuente transitoria que cubra los minutos inmediatos, alimentando el alumbrado y los controles críticos que no pueden esperar y, en algunas disposiciones, contribuyendo al arranque fiable del generador. Estas baterías tienen un servicio breve y de alta integridad: disponibilidad instantánea tras una larga inactividad, unos minutos de apoyo y luego recarga; suelen estar cerca del cuadro de emergencia y deben arrancar el motor o alimentar el inversor sin dudar en un espacio frío, caliente o húmedo adyacente a la sala de máquinas.
La segunda figura animada contrasta las tres escalas de tiempo: segundos de transición, la hora radio de socorro y la noche de emergencia de 18/36 horas. Cada una plantea una exigencia distinta: corriente de pico y disposición instantánea para la transición, tensión limpia y estable para la hora radio, y capacidad sostenida y retención de carga para la larga carga de emergencia.
Las baterías de a bordo enfrentan vibración y choque continuos por motores y olas, balance y cabeceo (el equipo debe funcionar a ángulos definidos de escora y asiento), alta humedad y aire salino corrosivo, y amplios rangos de temperatura. Las normas de instalación eléctrica marina de la serie IEC 60092, la norma de compatibilidad electromagnética IEC 60533 para buques e IEC 60945 para equipos de navegación y radio marítimos (protección ambiental y CEM) enmarcan el diseño y el entorno de ensayo; los equipos con marca de timón (wheel mark) se aprueban bajo la Directiva europea de equipos marinos (MED, Directiva 2014/90/UE).
Los grandes bancos tradicionales de emergencia y de reserva radio son de plomo-ácido inundado o de níquel-cadmio, lo que implica cámaras o armarios de baterías dedicados, ventilación forzada para el hidrógeno desprendido, construcción resistente a la corrosión, mantenimiento del electrolito y cubetos de retención. Los módulos NiMH sellados eliminan el relleno de agua, el electrolito libre y gran parte de la carga de ventilación de gases, y toleran bien el servicio de reserva poco profundo y la vibración, lo que los hace atractivos para aplicaciones de reserva distribuidas y más pequeñas, supeditado al alcance de aprobación de tipo que se analiza en el artículo de certificación.
El NiMH sellado es un fuerte candidato para aplicaciones instaladas a bordo: módulos de reserva transitorios y locales, paquetes sellados de reserva de radio GMDSS donde lo acepten el pabellón y la sociedad de clasificación, alumbrado de emergencia LED con batería y luminarias de vías de evacuación, respaldo de puente y alarmas, y equipo recargable de a bordo. Su larga retención de carga en estantería se adapta a una fuente que quizá nunca se use pero que debe estar lista al instante, y su construcción sellada sin cadmio simplifica la instalación y el mantenimiento en un buque con tripulación.
Es esencial ser preciso sobre el límite: SOLAS y las normas de funcionamiento GMDSS exigen que los radioteléfonos VHF bidireccionales de las embarcaciones de supervivencia (unidades instaladas después del 23 de noviembre de 1996) funcionen con pilas primarias, y los equipos más antiguos dotados de recargables deben llevar también una pila primaria de repuesto con al menos dos años de vida en estantería; las EPIRB y algunas luces de supervivencia son asimismo dispositivos de pila primaria con espera multianual. El NiMH no sustituye esas pilas primarias obligatorias. El próximo artículo dimensiona las aplicaciones legítimas de reserva a bordo y compara las químicas frente a los requisitos SOLAS/IEC.
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